公元954年，太行山南麓的巴公原杀声震天。后周世宗柴荣亲冒矢石，击败北汉皇帝刘崇，后来的宋太祖则他边上振臂高呼。
这场高平之战，不仅挽救刚刚建立的后周政权，还倒逼出影响深远的军事变革。曾经风光一时的藩镇部曲，终于在日益强化的中央禁军面前露出疲态。
趁火打劫
后周建立初期面临北汉+辽国的威胁
早在954年正月，后周太祖郭威病逝，他的养子柴荣接过大统。这则消息传到太原，让前朝皇弟刘崇感觉时不我待。由于记恨自家江山遭侵夺，遂决定南下实施军事报复。而且自信的认为对方新主初立，断定其政权根基不稳，正是自己的雪耻良机。
正因如此，刘崇下令倾北汉全国之兵出征，还遣使辽国寻求联合。最后谋得\"侄皇帝\"身份，顺利借到近万名骑兵，由大将耶律敌禄带往晋南战场。
刘崇虽然称帝地盘不过河东藩镇
当年3月，刘崇麾下的30000北汉士兵越过太行山，直扑位于今日长治的重镇潞州。尽管有契丹骑兵协助，依然无法撼动坚城，反而在强攻之余折损不少精锐。接着绕道而行，再次围困另一座要冲泽州。
与此同时，开封的后周朝野乱作一团。以冯道为首的老臣多持保守意见，劝柴荣不要贸然亲征，更应坐镇都城来安定人心。奈何后者年轻气盛，拒绝在死敌面前暴露怯意，也担心麾下将领同北汉暗通款曲。故而力排众议，抽调不足40000人的禁军前去迎战。
出生军旅的柴荣坚持亲自迎战北汉
彼时，后周军队正处艰难转型期，表现出非常明显的割裂状态。例如以侍卫亲军司为最高统兵机构，下辖龙捷、虎捷等马步军约20万众。其成员多为老兵油子，虽世代相承武职，但缺乏战斗意志，常为私利而临阵倒戈。
与之相对，则是柴荣努力构建的新式禁军。作为王朝直属武装的雏形，其成员大都精挑细选，坐拥优渥的后勤供给。最为关键的是，他们与原有的社会关系几乎中断，忠诚度远非藩镇旧部所能比拟。可惜数量较少，还无法在大型会战中独当一面。
北周禁军正逐步脱离藩镇范畴
另一方面，北汉军队本质仍是后汉藩镇的武装班底，甚至延续着相对浓厚的沙陀色彩。刘崇以河东十二州立国，部曲核心传承自李克用时代，包括突厥、回鹘、吐谷浑等外族兵士。
而且编制未脱唐末框架，军中设有蕃汉总管等职位。其统辖方式，主要依靠私人部曲与义儿军关系。这种体制能最大程度保留骑兵凶悍，但缺乏国家化的层级编制与后勤保障，经常遭遇协同性不足问题。
北汉主力仍保有沙陀系风格
攻守易型
高平之战发生在泽州附近
当年3月19日，两军在高平以南的巴公原遭遇：
其中，北汉军沿高原列阵。刘崇亲自统帅中军，左翼是张元徽率精锐骑兵，而耶律敌禄的契丹盟友位于右翼。
对面的后周军同样分为左、中、右三路布置。左翼由白重赞、李重进节制，向训、史彦超率精骑居中，右翼则是樊爱能、何徽的部队。
北汉的左翼骑兵在战役初期表现抢眼
战端初启，张元徽就率北汉的千余名骑兵冲击后周右军。当面的樊爱能、何徽都是暮气沉沉的老将，因胆怯而轻易崩溃，所部骑兵纷纷选择投降。如此举动震惊敌对双方，刘崇更是大喜过望，催促其余分队共同压上，意图一举击溃周军。
然而，耶律敌禄的辽国援军竟在右翼不动如山。从表面上看，似乎是观周军部伍严整，认定未可轻敌。实则奉行鼠首两端策略，以便能将胜利果实最大化。因而根本不听刘崇呼唤，始终勒兵登高阜、坐观胜负。于是，北汉方面仅能靠本部兵马搏杀，偶然获得的优势迅速消散。
北汉的辽国援军始终处于观望状态
关键时刻，汉周两军的细微差异，开始左右胜负归属。由于步兵比例较多，后周军阵更为坚固。可依靠强弓劲弩削弱北汉骑兵冲击，为己方骑兵的重组反击争取些许时间。柴荣就敏锐捕捉到战机，亲率50余骑直冲刘崇牙旗。
这一冒险举动非常鼓舞士气，27岁的赵匡胤率帐下2000人奋勇突击，冲锋前还不忘振臂高呼：主上危险，吾辈怎能不效死力！
赵匡胤率领的骑兵冲锋为后周军扭转局面
此时，战术上南风大作，对站定射击的后周军较为有利。北汉主力多为劲骑，虽能左右手轮番弯弓搭箭，却抵不过自然之力的无情摧残。何况向来擅长进攻多过防守，面对成群来袭的骑兵尚能焦灼，等到大队步兵抵达就难以为继。
更为要命的是，北汉的左翼遭周军右翼牵制，另一侧的契丹人还拒绝动手。结果，整个中军惨遭多线夹击、阵脚大乱。随着刘崇率百余骑北逃晋阳，士兵纷纷弃甲奔逃，阵亡者的尸体填满山谷。
北汉军虽占据高地却面临逆风环境
殿前军崛起
柴荣在战后立即处决临阵倒戈将领
战后，柴荣立即着手整顿军队。其核心要务，就是拔高创建不久的殿前司，与原有的侍卫亲军司形成双轨并立。
他还断然斩杀樊爱能、何徽等七十余名逃将。同时赦免胁从溃卒，收编为\"效顺指挥\"。这种恩威并施的手段，既是震慑骄兵悍将，又是稳定军心。
后周进一步扩编和提升殿前司地位
至此，后周彻底开启\"强干弱枝\"时代。从全国藩镇选拔勇士充实殿前诸班，并且破格提拔赵匡胤、张永德、李处耘等少壮派将领，标志着地方藩镇在与强势中央对抗中彻底落入下风。
当然，北汉的败亡同样具有象征意义。由于地盘狭小、人口太少，只能依靠沙陀军事传统，后期则索性靠契丹的援助苟延残喘。正因如此，中原强权若要将之彻底削平，就不得不与强大的辽国发生正面冲突，为后来数场大战埋下伏笔......
（全文完）
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